Анализ на неандерталски черепи показа, че те са изчезнали, защото очите им са били много по-големи от характерните за нашия вид, съобщи Би Би Си.                                                                                      Заради големите очи, по-голяма част от мозъка на неандерталците бил предназначен да виждат в дългите тъмни нощи в Европа, за сметка на обработване на информация на по-високо ниво.

Именно, втората способност дава възможност на т. нар. „разумен човек“ (Хомо сапиенс) да си прави по-топли дрехи, да създаде по-големи социални групи и така да оцелее през ледената епоха в Европа.

Неандерталците са се заселили в Европа преди 250 000 години и са изчезнали преди 28 000 години. Те са съществували за кратко, едновременно с Хомо сапиенс и вероятно са общували.

Учените от Оксфордския университет изследват идеята, че предшественикът на неандерталците е напуснал Африка и е трябвало да се адаптира към по-дългите и тъмни нощи в Европа, където и дните били по-мрачни. Затова, очите им станали по-големи и зоната от мозъка, която обработвала зрителната информация, се увеличила.

Хората, които останали в Африка, продължили да живеят в по-светла среда. При тях се развили повече фронталните лобове, свързани с по-високо ниво на мислене. Чак след това, те тръгнали по света.

Ейлинид Пиърс от Университета в Оксфорд провери тази теория, сравнявайки 32 черепа на Хомо сапиенс и 13 черепа на неандерталци. Оказа се, че неандерталците имат значително по-големи очни орбити – средно с 6 мм повече от долната до горната част. Макар и това да изглежда малко, то е достатъчно, за да изисква по-голяма част от мозъка да преработва зрителната информация.

„Неандерталците са имали по-малка когнитивна част на мозъка и това ги е ограничавало, включително и способността им да образуват по-големи групи. Ако живееш в по-голяма група, трябва да имаш по-голям мозък, за да обработваш информацията за всички отношения“ – каза проф Крис Стрингър от Природонаучния музей в Лондон, който също е участвал в изследването.

По-голямата зрителна част на мозъка на неандерталците, вероятно се е отразила върху способността им да правят нововъведения и да се адаптират към ледената епоха, която е допринесла за изчезването им.

Съществуват например археологически доказателства, че живеещите едновременно с неандерталците Хомо сапиенс са имали игли, с които са си шиели дрехи. Те са им пазели по-топло, от простите наметки на неандерталците.

Откритието противоречи на друга оформила се напоследък теория, че неандерталците не са били толкова примитивни същества, колкото ги описват холивудските филми, а вероятно интелектът им е бил като на нашия вид.